汉赋分为骚体赋、散体赋(汉大赋)、和抒情小赋三类。
抒情小赋，内容上侧重于抒发愤世嫉俗与表现个人放心求志，形式上篇幅短小，不用问答体，通篇用韵文。代表作有张衡《归田赋》，表现的是对世事的厌倦和对恬淡生活的追求，如"超尘埃以遐逝，与世事乎长辞"、"感老氏之遗诫，将回驾乎蓬庐"、"苟纵心物外，安知菜辱之所如?"它一扫汉大赋那种铺采摛文、夸张堆砌的手法，用短小精悍的篇制和优美朴素的语言，集中抒写自己的怀抱。作者的苦闷、不满、追求和意趣贯穿全篇。《归田赋》在文学史上占有重要的地位。它是现存东汉第一篇完整的抒情小赋。它的出现预示着汉大赋的时代即将过去，预示着抒情小赋将以独立的体式在赋坛上占有一席地位。
乐府原是古代音乐机关的名称。最早设于秦朝。汉乐府原指汉代的音乐机关。据记载，汉武帝时的乐府开始采集民间歌辞和乐曲。六朝时，将乐府采集和创作的乐歌称为乐府，于是"汉乐府"就由汉代音乐机关的名称而兼为一种诗体的名称了。
曹操是汉末杰出的政治家、军事家、文学家，是建安文学的倡导者和杰出代表。
曹操诗歌《蒿里行》反映汉末社会动乱和民生多艰。作品反映了初平之年关东州群起兵讨伐董卓，便令会师之后，他们各怀异心，观望不前，不久各路人马为争夺权势相互火并、自相残杀。军阀长期混战、造成百姓惨死、抛骨露尸于野的衰败景象。作品真实地反映了这个历史事实，并流露了诗人伤时悯乱的感情，苍凉激楚，形象鲜明。因此，后人称之为"诗史"、"汉末实录".
曹植是建安时期最负盛名的作家，《诗品》称之为"建安之杰"，现存诗80多首，辞赋散文共40余篇。钟嵘评价曹植诗："骨气奇高，词采华茂，精兼雅怨，体被文质"，是对其诗歌风格的概括。建安七子：孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚和刘桢。
曹丕代表作是《燕歌行》。此诗历来为人称道，主要原因有二：一是它是我国现存最早的完整的七言诗，对七言诗的形成有很大贡献。二是在于它情致凄婉动人、语言浅显清丽、音节和谐流畅。
